人体所需的营养素大都来自食物，而每种食物的营养素各不相同。动物性食物富含脂肪和蛋白质，谷类、薯类含有丰富的糖类，蔬菜、水果含有大量的维生素、矿物质、膳食纤维等。所以，任何一种食物含有的营养素都不全面，人们必须吃多种食物，讲究平衡膳食，才能满足人体对营养的需要。

平衡膳食指所含营养素种类齐全、数量充足、比例适当，所提供的能量和营养素与人体需要相一致的膳食。为了帮助人们合理、有效搭配食物，使平衡膳食更具有可操作性，我国的营养学家根据营养学原理和中国居民的膳食结构特点，设计出了“中国居民平衡膳食宝塔”。它把平衡膳食的原则转化成各类食物的重量，并以形象、直观的宝塔形式表现出来，既利于人们理解，又便于实际应用。

平衡膳食宝塔分五层，包含了我们每天应吃的主要食物种类。宝塔各层位置和面积的不同，也反映出各类食物在膳食中的地位和应占比例。谷类、薯类、杂豆等食物和水位居底层，每天应吃250～400克食物，喝1200毫升水；蔬菜类和水果类占据第二层，每天分别应吃300～500克和200～400克；畜禽肉类、鱼虾类和蛋类等动物性食物位于第三层，每天分别应吃50～75克、50～100克和25～50克；奶类及奶制品、大豆类及坚果位于第四层，每天分别应吃300克和30～50克；油脂类和盐在第五层塔尖，每天分别应吃25～30克和6克。

平衡膳食宝塔是一个比较理想的膳食模式。虽然它所建议的食物量，尤其是奶类及奶制品、大豆类及坚果的量，与当前大多数人的消费量存在一定差距，但为了改善国民的膳食营养状态，却是不可或缺的。当然，每天对各类食物吃多少量，还要根据个人年龄、性别、身高、体重、劳动强度、健康状况等来确定和调整，在生活中只有随机应变，才能把平衡膳食的健康生活方式落在实处。